Classification et les différentes espèces
Son âge et où le trouve-t-on ?
Le dauphin
est un mammifère marin. C’est un être d’une grande intelligence, joueur et
plein d’amitié. Avant de devenir le compagnon fidèle de l’homme, le
dauphin a conquis les mers et les océans.
Dans l’Antiquité,
les peuples marins disaient qu’il pouvait faire des miracles, comme guider les
bateaux égarés dans la tempête ou sauver les naufragés.
D’ailleurs,
il a été l’emblème de la ville de Corinthe, en Grèce.
Le mot « dauphin »
vient du grec « delphis », qui signifie « esprit de la mer ».
Les
dauphins sont des cétacés, véritables mammifères marins qui, au cours des
temps, se sont adaptés à la vie dans l’eau et ont perdu le moyen de se déplacer
à terre.
Les
premiers cétacés sont apparus il y a cinquante millions d’années
environ. Petit à petit, différentes parties de leur corps se sont modifiées.
L’ancêtre
le plus ressemblant, par la silhouette et la taille, est le dorudontidé, qui
est apparu il y a quarante millions d’années. Puis, la différenciation des
espèces de mammifères marins a donné naissance aux delphinidés, il y a
vingt-cinq millions d’années.
Embranchement
: Vertébrés
Classe
:
Mammifères
Ordre
:
Cétacés
Sous-ordre
:
Odontocètes
Famille
: Delphinidés
Le dauphin
le plus connu est le Tursiops Truncatus, appelé dauphin souffleur ou grand
dauphin. C’est celui que l’on trouve dans les delphinariums car il
s’adapte le mieux à la vie en captivité.
Les
différentes espèces
Les
delphinidés actuels comptent environ trente espèces.
Voici quelques exemplaires :
Le dauphin
a le sens du goût très développé. Il est carnivore. En plein océan, les
dauphins s’organisent pour piéger les bancs de poissons. Ils pêchent par
groupe. Deux dauphins montent la garde pendant ce temps. Sur les zones de récifs,
ils chassent en solitaire. Pour chasser, ils utilisent le système d’écholocation.
La nourriture du dauphin se compose de :
-
poissons variés (maquereaux, harengs…)
-
crustacés (crevettes, krills…)
-
calmars…
Son système
digestif ressemble à celui des ruminants (ex : vache). Il se compose de
trois poches. Une première poche stomacale (estomac) sert à broyer les
aliments. Les aliments broyés passent dans une autre poche, où sont sécrétés
des sucs digestifs. Ils terminent enfin dans l’estomac pylorique (orifice
entre estomac et intestin). L’intestin les assimile ensuite à l’aide
d’enzymes (substance du corps).
Un dauphin
mesure entre deux et quatre mètres de longueur. Il pèse entre cent cinquante
et trois cents kilos (selon les espèces). Son corps souple a une forme allongée
en renflée au milieu qui lui permet de bien glisser dans l’eau. La tête a
une partie arrondie (le melon) et un bec long d’une dizaine de centimètres
appelé « rostre ». Il possède 80 à 100 dents, toutes semblables. Elles
ne lui servent pas à mâcher mais à attraper sa proie.
Sur le
sommet du crâne, on distingue un orifice d’environ 3 à 4 cm de diamètre
appelé « l’évent » qui est la narine du dauphin. Le dauphin a
les yeux très écartés. Il peut voir en haut, en bas et même derrière lui.
Il a une vue aussi bonne hors de l’eau que dans l’eau. Un liquide épais et
huileux recouvre en permanence la surface de l’œil afin de le protéger du
sel. L’essentiel des muscles sert à la propulsion. La masse la plus
importante se trouve à l’arrière, au niveau dorsal.
La peau du dauphin est élastique et lisse, à petite vitesse, elle
reste lisse, mais à grande vitesse, elle se déforme, ce qui permet au dauphin
d’être très rapide. (Sa vitesse peut atteindre 40 km/heure).
La peau
des cétacés est très épaisse : environ 2 à 4 millimètres. En général,
le dauphin est : gris sur le dos, blanc sur le ventre, avec des dessins
bruns ou violets. Mais les couleurs peuvent varier d’une espèce à l’autre.
Le dauphin a une température constante. Une épaisse couche de
graisse lui permet de garder la chaleur et de maintenir la même température
(entre 35° et 37° Celsius).
Le dauphin
est un animal à sang chaud. La température de son corps est indépendante de
celle du milieu extérieur. Il évacue la chaleur par les nageoires.
Les
nageoires pectorales servent au dauphin à se diriger.
La
nageoire dorsale lui permet de se stabiliser.
La
nageoire caudale permet au dauphin de se déplacer. Elle lui sert également
à communiquer.
Les os
sont mous (50% de graisse) : la queue n’a pas de squelette, tout comme la
nageoire dorsale. Il est difficile de reconnaître un mâle d’une femelle. Des
poches renferment les mamelles et les organes génitaux qui ne sortent que
lorsque cela est nécessaire.
En
captivité, le mâle peut se reproduire vers dix- douze ans et la femelle vers
six-huit ans.
Le mâle
courtise la femelle pendant plusieurs jours. Les signes visibles de cette cour
sont les sauts, les cabrioles et l’isolement de la femelle vis-à-vis des
autres dauphins.
L’accouplement
se fait ventre contre ventre. Il dure environ vingt secondes et survient après
des caresses, des jeux et des cris.
Il n’est
pas nécessairement destiné à la reproduction. Il permet d’exprimer
l’ordre hiérarchique.
Le dauphin
est polygame. Un mâle peut féconder plusieurs femelles. La polygamie entraîne
une vive compétition entre mâles et provoque des combats.
La
gestation dure entre neuf et douze mois. Lors de la naissance, le bébé dauphin
se présente par la queue. Cela évite au nouveau-né de respirer avant qu’il
ne soit totalement sorti.
Il sait
tout de suite nager. Immédiatement, sa mère l’aide à remonter à la surface
pour qu’il apprenne à respirer. Ensuite, le petit dauphin boit le lait de sa
mère, le colostrum.
La mère
nourrit son petit pendant environ un an. Le bébé dauphin ne tète pas :
il boit le lait qui sort des mamelles maternelles. Ce lait est très riche (près
de 50% de matières grasses). Il contribue à engraisser rapidement le jeune cétacé.
Son âge
se reconnaît en regardant l’usure des dents. La longévité d’un dauphin en
captivité est d’environ sept ans. En liberté, il vit entre vingt et quarante
ans. Cela varie en fonction de l’espèce.
Le dauphin
souffleur vit le plus souvent près des côtes. On trouve des groupes de plus
d’un millier d’individus dans le monde entier.
Les
dauphins ne se déplacent pas sur une longue distance, mais leur migration
repose essentiellement dur le besoin de nourriture.
-
L’ouie
Elle est
très importante chez le dauphin. Il l’utilise pour son système sonar ou écholocation.
- Le
toucher
Le dauphin
est très sensible aux caresses. Sa peau est très riche en nerfs, surtout à
proximité de la tête.
-
L’odorat
Le dauphin
n’a pas d’odorat. L’eau freine toute dispersion d’odeur.
- La
vue
Le dauphin
a une vue remarquable, mais il ne voit pas en relief. Les mouvements des yeux
d’un dauphin sont indépendants l’un de l’autre. Il peut voir aussi dans
la nuit.
Le dauphin
émet un signal (le sonar) qui va toucher sa cible, rebondir dessus et revenir
vers lui. La réception de cet écho se fait au niveau du bec, puis est
transmise à l’oreille. Le signal est émis par des sacs d’air situés des
deux cotés du conduit nasal et débouchant dans l’évent.
Le dauphin communique par différents moyens : caresses, saut,
mage acrobatique … Ainsi, sauter à répétition, frapper de la nageoire
caudale peuvent être des signaux d’alarme, de dissuasion, de provocation
sexuelle ou d’incitation au jeu.
Le
dauphin possède un vrai langage. Il dispose de 400 sons différents pour
communiquer avec les autres dauphins : claquements, couinements,
sifflement…
Les sons émis peuvent être
très puissants (ultrasons). Il n’a pas de cordes vocales. Ces sons
proviennent du larynx (organe situé dans la gorge).
En
liberté, le dauphin est un animal qui vit en groupe. Il est d’un naturel très
joueur, gai et pacifique. Un dauphin affaibli sera toujours aidé par le groupe
jusqu’à complète guérison. Il existe quand même une hiérarchie. En période
d’accouplement, il arrive qu’il y ait combat entre 2 mâles.
Le dauphin ne dort pas profondément. Son sommeil est léger et ses
muscles restent en éveil. En liberté, il dort aussi bien le jour que la nuit.
Pendant
son sommeil, le dauphin flotte à 50 centimètres sous l’eau. Toutes les 30
secondes, un coup d’aileron le remonte à la surface. Il respire sans se réveiller.
Le dauphin consomme beaucoup d’oxygène. En une inspiration, il
renouvelle 80 à 90 % du volume pulmonaire. Ses poumons contiennent environ sept
litres d’oxygène.
Il
contrôle sa respiration. Il respire 4 à5 fois plus lentement qu’un être
humain.
Lors
de l’immersion les muscles de l’évent se relâchent et se ferment, ce qui
assure une parfaite étanchéité.
Le
dauphin peut plonger jusqu’à 600 mètres de profondeur en 5 minutes, et ce
sans subir les méfaits de la pression.
Il
peut rester en plongée pendant près d’une heure et il nage à 40 km/heure
avec une aisance éblouissante.
Pour
transporter tout l’oxygène dont il a besoin, le dauphin possède un grand
volume de sang. Mais cela reste insuffisant. Aussi, il peut réduire son rythme
cardiaque pendant la plongée. La circulation sanguine est alors contrôlée et
redistribuée vers les organes essentiels.
L’homme est le plus grand prédateur du dauphin. Plus de 100 000
dauphins meurent chaque année à cause de l’homme, soit dans les filets, soit
pour des raisons gastronomiques. Dans le Pacifique, le Thon et le Dauphin
suivent les mêmes routes, pendant des années ils étaient tous deux capturés
dans les filets destinés aux thons, les dauphins s’y noyaient ou y étaient
massacrés. Entre 200 000 et 500 000 individus furent tués ainsi
entre 1960 et 1972. Malgré les actions des écologistes, le dauphin continue à
être servi comme plat recherché au Japon.
La
pollution des mers et des océans représente également un grand danger pour
les dauphins.
Le
second prédateur du dauphin est les différentes espèces de requins.
Exposé réalisé à l’aide de :
- Au pays des dauphins de Françoise Le Gloahec Karine
Lefranc Pierre Couronne
- Le dauphin Collection A 4 pattes
- Cartes postales
- Sites Internet
A voir quelques sites Internet (appuyer sur ctrl +
lien)
home.nordnet.fr/~fvillani/dauphin/accueil.htm
http://www.polmar.com/guidelamer/cetaces.htm
http://www.manon.org/dauphbb.htm
http://www.montoutou.com/Dauphin.html
http://membres.lycos.fr/land29/html/dauphins.htm
http://perso.wanadoo.fr/thh/pagedaccueil.htm